Historique
Premières régates entre challengers: 1970
Avec le défi du Baron Bich, un non anglo-saxon allait, pour la première
fois dans l'histoire de la Coupe de l'America, s'aligner dans la compétition.
Durant cet été-là, au cours des premières éliminatoires
entre Challengers, « FRANCE » fut battu par le nouveau bateau australien
« GRETEL II ». Mais comme le dit Jim Hardy, le barreur du voilier
de Sydney, le score ne reflète pas l'intensité des duels ni le
niveau extrêmement proche des deux bateaux. Au cours de la première
régate, « FRANCE » fit une bonne partie du parcours en tête.
Seule une bascule de vent dans le dernier bord de vent arrière permit
aux Australiens de l'emporter...
...Aidé par Eric Tabarly, le Baron Marcel Bich décida de
prendre lui-même la barre pour la dernière manche. Hélas,
le brouillard, si fréquent en Nouvelle-Angleterre, enveloppa le
plan d'eau. Il n'y avait pas de GPS à l'époque. Avec une
visibilité nulle, il était impossible de boucler le parcours.
Les Australiens s'en sortirent parce qu'ils utilisèrent un système
de positionnement non autorisé que n'avait pas le bateau français.
Avec cet équipement et pas mal de chance, comme le rappelle Jim
Hardy avec une belle franchise et fairplay, « GRETEL II »
parvint à trouver la ligne d'arrivée dans la brume de Newport.
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