Historique
Les défis de Marcel Bich de 1974- 1977 et 1980
En 1974, on retrouve deux Challengers : l'australien « SOUTHERN
CROSS » et « FRANCE ». En 1977, ce sont quatre Challengers
qui se présentent pour les éliminatoires : deux défis
australiens, « AUSTRALIA » et « GRETEL II », le
défi français du Baron Bich avec « FRANCE »
barré par Bruno Troublé et, pour la première fois,
un défi suédois avec « SVERIGE » de Pelle Peterson.
En 1980, le Baron Bich poursuit son défi et revient une quatrième
fois. Cette année-là, quatre Challengers vont de nouveau
s'affronter : « AUSTRALIA », « FRANCE III », «
SVERIGE » et l'Anglais « LIONHEART ».
« Cette fois, souriait-il, il faut absolument que nous parvenions
à gagner…parce qu'en 1983 j'aurai près de soixante-dix
ans, et il sera trop tard. »...
« FRANCE III » était un bon bateau, avec un bon barreur
et un bon équipage. Le nouveau bateau de Marcel Bich se qualifia
pour la finale des éliminatoires des Challengers, ce qui reste
à ce jour le meilleur résultat obtenu par un voilier français
dans la Coupe de l'America.
« FRANCE III » remporta la quatrième régate
contre « AUSTRALIA ». De retour au port, l'équipage
décida de respecter la tradition des vainqueurs. Le barreur, Bruno
Troublé, précipita à l'eau Marcel Bich et ne tarda
pas à rejoindre l' « indomptable Baron français »
dans les eaux du port...
Après la cinquième et ultime régate perdue face
à « AUSTRALIA », sur le chemin du retour à Newport,
Marcel Bich jeta sa veste de soie blanche dans le sillage de son bateau.
L'équipage australien la recueillit et la remit à Jim Hardy
qui la conserve encore aujourd'hui...
En septembre 1980, une lettre du New York Yacht Club signée de
Henry H. Anderson, Commodore du New York Yacht Club et de Robert Mc Cullough,
Chairman de l'America's Cup Committee annonçait :
« En faisant l'acquisition du 12 Mètres J.I. « CONSTELLATION
» et en ouvrant la Coupe de l'America à plusieurs challengers en
1970, le Commodore Marcel Bich du Yacht Club d'Hyères a marqué
le début d'une ère nouvelle dans l'histoire de la Coupe de l'America
à la fois comme compétiteur et comme Représentant des Challengers...
...Le New York Yacht Club a l'immense plaisir d'honorer le Baron Bich pour
son action dans la compétition nautique en lui accordant la médaille
du New York Yacht Club, honneur réservé aux membres qui se sont
distingués au nom du Club et du sport. »
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